عندما يتعلق الأمر بمظهرها الفريد والغريب إلى حد ما، فإن أوراق شاي البارود هي بلا شك. صنعها العمال عن طريق دحرجة هذه الأوراق والبراعم معًا في كرات صغيرة مستديرة تشبه الرصاص المبكر للبنادق. ربما هذا هو السبب وراء تسمية شاي البارود بهذا الاسم. ومع ذلك، يبدو أن لا أحد يعرف بالضبط لماذا يطلق عليه ذلك.
يُطلق على شاي البارود اسم "zh chá" في الصين، والذي يُترجم إلى "شاي اللؤلؤ" أو "شاي اللؤلؤ". وفي الوقت نفسه، يقال إن اسمها الإنجليزي جاء من كاتب ميناء إنجليزي الذي وصف ذات مرة مظهر الشاي المنقوع مسبقًا بأنه يشبه البارود. نظرية أخرى هي أنها مشتقة من كلمة الماندرين التي تعني "المشروب الطازج"، والتي، إذا تم نطقها بشكل صحيح، تبدو مثل الكلمة الإنجليزية التي تعني "البارود".